Az alvászavarok szervi vagy pszichés eredetűek lehetnek, és maga az alvászavar is számos pszichés és szomatikus problémát eredményezhet.
Szervi okok pl. szívelégtelenség, COPD (krónikus légúti betegség), pajzsmirigy túlműködése, reflux betegség, Parkinson kór, krónikus vesebetegség, fájdalom, más alvásbetegség.
Pszichés okok lehetnek: olyan pszichiátriai kórképek, mint pl. hangulatzavar, szorongásos betegségek, drogfüggőség, szkizofrénia, szomatoform zavarok (testi panaszok, melyek hátterében pszichés okok állnak), gyógyszeres kezelés.
Az alvászavar jelentőségét nem az éjszakai, hanem a nappali tünetek határozzák meg, azaz: napközbeni álmosság, fáradtság, rossz közérzet, figyelem- koncentrációzavar, memória zavar, teljesítményromlás (iskolában, munkában), ingerlékenység, hangulatzavar, feszültség, energiátlanság, hibák vétése, balesetek, fejfájás, gasztrointesztinális panaszok (hasmenés, fokozott savtermelés, stb.), életminőség romlása.
Bizonyítottan hatékony pszichológiai módszerekkel az alvászavar leküzdhető. Ilyen módszerek a relaxáció, kognitív viselkedésterápia, alváshigiéniás tanácsadás.